Les différentes versions de l'origine du Fanorona

L'origine du Fanorona est assez mystérieuse en ce sens qu'elle repose sur des hypothèses hasardeuses, généralement issues de traditions orales véhiculées depuis plus de 500 années. Selon R.P Callet, historien et missionnaire français, les premiers habitants de l'île (les Vazimba) furent les premiers à jouer au Fanorona. Pour d'autres penseurs, Andriantompokoindrindra (prince héritier de Ralambo), serait l'inventeur de cette activité ludique. Au sein de la principauté, ce jeu suscitait l'engouement de toutes les classes sociales : les nobles comme les hommes libres. Afin d'assurer la pérennité des récoltes, il fut alors interdit de jouer au Fanorona durant la saison des pluies.

Les règles du jeu du Fanorona

Pour jouer à ce jeu de stratégie, il est nécessaire d'user de tactiques, de réflexion et de ruse. Les joueurs utilisent un tableau appelé lakapanorona composé de cinq rangs et de neuf colonnes, sur lequel ils disposent 44 pierres (Vato), de deux couleurs différentes. Le déroulement du jeu consiste à capturer les pierres de l'adversaire en s'en écartant ou en s'en approchant. A Madagascar, ce jeu prit beaucoup de place dans la vie quotidienne des malgaches et de nombreux proverbes s'inspirèrent ainsi de l'exaltation portée pour le Fanorona comme : « la causerie fait perdre le temps, le Fanorona fait perdre le devoir » ou « jouer trois contre cinq, fait perdre le royaume ».